La Zitouna, cœur de la Médina
Érigée sur une superficie de quelque 5 000 m2 et dotée de neuf entrées, la Zitouna (l’olive) est le plus ancien et le plus vaste sanctuaire de la capitale de Tunis. elle possède 184 colonnes antiques provenant essentiellement du site de Carthage.
Sa fondation remonte au gouverneur Abdallah Ibn el-Habhab (732 de l’ère chrétienne), pendant la conquête musulmane du Maghreb, sur les vestiges d’une basilique chrétienne, ce qui conforte la légende de la présence de la tombe de sainte Olive (martyrisée sous Hadrien en 138) à l’emplacement de la mosquée.
Reconstruite au milieu du IXe siècle, elle a connu
plusieurs réaménagements par les souverains successifs, le dernier étant le
minaret de 44 mètres, de style almohade, ajouté en 1894 à la place du minaret
construit sous Hammouda Pacha en 1652. Ce monument reflète l’évolution de l’art
de bâtir dans ce pays depuis le haut Moyen-âge, avec les matériaux de remploi
antiques intégrés dans l’édifice : linteaux de marbre sculptés, colonnes et
chapiteaux soutenant le plafond de la salle des prière, les préaux de galeries
extérieures, pour la plupart, d’époque romaine et byzantine.
